Bij binnenkomst in het pand van de zeven man tellende StickerCompany trekt een knallende plaat alle aandacht. ‘Ook een sticker,’ zegt een vrolijke Tinus Kouwenberg en leidt ons naar een ruimte waar een komische versie van de Nachtwacht (zie de introfoto) aan de muur hangt. ‘Een karikatuurtekenaar tekende ons personeel, dat wij vervolgens verwerkten in deze Nachtwacht. Ook een company, een schutterscompagnie’, verklaart de creatief directeur. ‘Ik wil klanten inspireren en altijd iets anders doen dan de rest. Er komt nog een lijst omheen met de juiste belichting.’ Deze reuzesticker blijkt tevens testobject. ‘We testen lijmsoorten voor het plakken over andere geprinte folies heen. Deze vloeit nog niet helemaal mooi uit.’
Deze case is typerend voor het vervolg van het gesprek. Het gaat bij het bedrijf van de ondernemende Kouwenberg om andere zaken dan de standaardetiketjes.
Deze 3D-wandvisual zie je als eerste wanneer je de StickerCompany binnenloopt. Handeltje in stickers
Van jongs af aan zoekt Tinus Kouwenberg al creatieve stickeroplossingen. ‘Dat ik stickers wilde maken, wist ik al toen ik vijftien was. Naast het woonhuis van mijn ouders kwam een drukkerij en dat boeide mij meteen.’ Dat was ook de aanleiding om naar de grafische school te gaan. Tijdens het stagejaar bij een zeefdrukker kwam “de sticker” in beeld. ‘Ik realiseerde mij dat overal stickers nodig zijn en dat ik altijd wel iets kon bedenken waar je die op kon toepassen. Bij die zeefdrukkerij liet ik op vrijdag tegen betaling eigen stickers drukken, die ik doorverkocht aan vrienden en bekenden. Dat werd een handeltje.’
Al op heel jonge leeftijd startte hij zijn eigen drukkerij, in de garage van het ouderlijke huis. ‘Direct na school werkte ik in ploegendienst bij Brabantpers, hield tijd over en startte in mijn vrije uren een eigen stickerdrukkerij.’Processie van Echternach
Rond 2002 kwamen de digitale productiemiddelen op de markt. Kouwenberg sprong daar gelijk op in. ‘Daarbij komt dat wij ons specialiseren in onderscheidend werk. Vandaar dat je hier weinig standaardproducties ziet. Onze service bestaat vaak uit het oplossen van een probleem. Dat betekent veel onderzoek en testen. Dat is niet altijd eenvoudig, want als je iets uitvogelt, zie je dat anderen dat overnemen. Het lijkt een beetje op de Processie van Echternach: drie stappen naar voren en twee terug. Produceren doen we zelf, vandaar machines als de tienkleuren Epson met wit en metallic, de recent geplaatste Océ Colorado 1640 van Canon met UV gel-technologie plus de snij- en lamineerapparaten.’Krasbestendig
UV-gel biedt volgens Kouwenberg de voordelen van solvent qua structuur en oppervlak en heeft als extra eigenschap een enorme krasbestendigheid. Hij blijft complimenten uitdelen over de Océ Colorado 1640: ‘De printfijnheid en prijs/kwaliteitverhouding zijn prima en hij heeft minder inkt nodig. Dat helpt bij het steeds minder milieubelastend produceren, in combinatie met de keuze voor ftalaten- en pvc-vrije materialen. UV maakt ook dat je het printwerk direct verder kunt verwerken.’
Inkijkje in de Océ Colorado 1640 van Canon, met UV gel-technologie waarop de StickerCompany sinds eind 2017 produceert. Kijk voor meer informatie over deze machine hier. Interieur verfraaien
Ook interieur is te verfraaien met materiaal dat is geprint op deze machine: ‘Een eiken tafel kun je transformeren naar een nieuwe look; op wanden kun je bijvoorbeeld gordijnelementen laten repeteren in het interieur.’
Variabele data printen hoort ook tot de diensten: ‘Voor een houthandelaar creëerden wij voor elke palletplaats een eigen sticker. Hiervoor printten wij 5.500 exemplaren met ieder een unieke QR-code.’Zowel vak- als hobbyfotografen hebben volgens Kouwenberg baat bij de kwaliteit van de Océ Colorado: ‘Met foto-printing kun je van zowel systeem- als mobiele camera’s geweldige prints maken. Het is nu aan ons om met die machine nog meer nieuwe dingen te ontdekken, waarmee we ons in de markt onderscheiden. Kennis die we overigens ook graag delen met vakbroeders. Uiteindelijk moet het ook ergens op terecht komen. De afgelopen twee jaar zijn twee mensen bij ons opgeleid tot signspecialist om alles zelf te kunnen plakken. Ons bedrijf bedenkt, maakt en levert zelfklevende toepassingen. Het gaat eigenlijk om alles dat moet hechten.’De kunst van het doorvragen
Omdat het palet aan mogelijkheden breed is en er een nog groter palet aan vragen van klanten op de mensen van StickerCompany afkomt, is doorvragen een must. ‘Als een klant zegt dat het bedoeld is voor op een muur, weet je echt niet genoeg.’ Een antwoord als ‘Hij is wit’ is onvoldoende. ‘Je moet echt doorvragen. Kalkzandsteen? Gemetseld? Stucwerk? Spachtelputz?’ De creatieveling vertelt over diverse toepassingen die buiten de gebruikelijke scope liggen. ‘Ik ben nu op zoek naar een heldere folie die op een bepaalde manier in een touchscreen wordt verwerkt met dezelfde dikte, lijm, stijfheid en prijsniveau als de vorige leverancier, die ermee stopte.’
Ook zaken die wat dichter liggen bij wat men gewend is in de signwereld, zoals auto’s wrappen, zitten in de groei. ‘Daarvoor bieden wij nu ook onderscheidende matte folie met soft design. En wat dacht je van complete producten omplakken, zoals we dat doen voor een klant met kleine koelkastjes (zie de volgende foto).’
Grenzen opzoeken
Kouwenberg is dol op het opzoeken van de grenzen in techniek. ‘Dankzij de jarenlange ervaring met bijbehorend onderzoek kunnen we met metallic folie en metallic inkten geweldige effecten creëren. Neem een uit de VS geïmporteerde haarlakbus: daar moest iets omheen. We printen dit mooie design (zie foto) op metallic folie met wit, blauw en oranje om het er daarna netjes om de bus te plakken.’
‘Wit is de nieuwe kleur’
Er is nog een onontgonnen gebied, waar de creatieve directeur zijn schop in heeft gezet. ‘Waar we specialist in willen worden’, zegt hij, en hij pakt er een proefprint bij, ‘is het printen van wit. Daarmee kun je veel bereiken door te spelen met transparantie. ‘Zoiets kun je op het scherm onvoldoende duidelijk maken. Zo maakten wij een bijzondere productie voor Heineken in een percentage wit op een vat, waardoor het leek alsof het gezandstraald was. Dat kostte flink wat uitzoekwerk, maar biedt weer nieuwe kennis en de klant is happy.’
