Lasertechnologie versnelt digitale displaydruk en nabewerking
De snelheid van het snij-plotten is de belangrijkste beperkende factor bij de digitale productie van kartonnen displays. Nieuwe ontwikkelingen op lasergebied vergroten echter het toepassingsbereik van digitale displaydruk en nabewerking, zo verwacht Martijn Hol, directeur van Holbox, in Nederland marktleider op het gebied van kartonnen displays.
De vraag hoe snel de substitutie van offsetdrukken door digitaal drukken verloopt en wat hierbij komt kijken wordt overal in de grafische industrie gesteld. Martijn Hol heeft hierover interessante dingen te melden: ‘Digitaal drukken is bij golfkarton geschikt bij oplages tot maximaal honderd stuks. Digitaal kun je opsplitsen in digitaal drukken en digitaal snij-plotten. Waar de printers op snelheidsvlak hele grote stappen hebben gemaakt, lopen de snij-plotters nog ver achter. De digitale printers zijn inmiddels een goed alternatief voor offsetdruk geworden. De digitale inkten zijn wel nog erg duur, maar daar staat de geringere investering in de machine tegenover. Een ander nadeel is breukgevoeligheid van de digitale inkt; deze laat zich minder flexibel verwerken als de offset inkt. Het mechanisch snijden en rillen kost nu echter nog te veel tijd.’
Het operationele management van familiebedrijf Holbox is in handen van (v.l.n.r): Martijn (algemeen directeur), Anouk (sales) en Chantal Hol (marketing). Oprichter Jan Hol is eveneens bij het management betrokken, terwijl zijn vrouw Wies de administratie verzorgt.
Nu zijn er ontwikkelingen op lasergebied waardoor ook de snelheid van het snij-plotten de komende jaren flink omhoog kan gaan. Dat maakt digitale in plaats van offset productie van kartonnen displays ook bij hogere (lees honderden) seriegroottes aantrekkelijk, hoewel Martijn Hol verwacht dat Holbox over tien jaar zeker ook nog offset zal drukken. ‘Ik verwacht dat de intrede van de snij-laser de komende jaren een positieve impuls gaat geven. Op de langere termijn zal de laser zelfs zijn rol gaan nemen in het traditionele stansproces. Ik verwacht nog dit jaar de eerste ontwikkelingen op dit gebied.’
Snijden en zelfs stansen met een spiegellaser
Dat vraagt om een nadere toelichting. Hol verwijst naar een recente investering: ‘Wij hebben een nieuwe laser in gebruik genomen voor de vervaardiging van stansmessen. 
Deze is uitgerust met een extra spiegellaser: deze wordt ingezet voor het graveren van teksten op de stansmessen. In de grafische sector maakt vooral de etikettenindustrie al veelvuldig gebruik van de spiegellaser voor het snijden van etiketten en labels. Normaliter worden de bewegingen van een laserkop verricht door deze kop op een XY-tafel te plaatsen. De snelheid van laseren wordt bepaald door deze XY-beweging. Bij een spiegellaser blijft de laserkop altijd op één vast punt gemonteerd en wordt de laserstraal gestuurd wordt door middel van spiegels. Dit gaat tot 25 keer sneller: in slechts enkele seconden “schiet” de laser zijn snijpatroon naar het medium. Dit medium kan natuurlijk ook golfkarton zijn. Onze verwachting is dat deze techniek snel een weg zal vinden naar de traditionele snij- en rilplotters. Alle snijcontouren worden dan door de spiegellaser gedaan, terwijl voor de rillijnen nog het conventionele ril-wieltje wordt gebruikt.’
Naast de snij-plotters zullen volgens Hol op de iets langere termijn ook stansmachines van deze techniek gebruik maken: ‘Een stansmes bestaat dan alleen nog maar uit rilmessen en het snijwerk wordt door de laser gedaan. Insteltijden en ook de stansmeskosten (matrijzen) nemen hierdoor met 75% af. Twee fabrikanten ontwikkelen momenteel machines met deze nieuwe technieken: Highcon en Macarbox.’
